Quienes siguen esta columna saben que está dirigida a personas de todas las edades, pero por ahora nos dirigimos especialmente a los mayores de treinta, por que los mas jóvenes tienen fácil acceso a la información al contar con los profesores de educación física, que ejercen en colegios y clubes. Siendo también natural que practiquen algún tipo de actividad deportiva hasta esa edad.
    En cambio los mayores a veces por las obligaciones laborales y familiares, van abandonando la practica deportiva, hasta el extremo de transformarse en sedentarios, y pierden tanto la motivación que dejan pasar años importantes de su vida con una conducta inadecuada, hasta que un día se encuentran con una enfermedad o con la dura realidad de que ya no tienen la capacidad de poder correr “sin morirse” ni siquiera mil metros.
    El artículo de hoy enfocará algunos de los cambios en los parámetros fisiológicos que nos ocurren con la edad y veremos por que no debemos entregarnos resignadamente al paso de los años.
Las consideraciones sobre la vejez son influenciadas por factores de orden psicológico y físico a la vez por Ej.

En el aspecto psicológico
    En 1900 las personas fueron consideradas viejas al cumplir 40; apenas hace 40 años parecían viejas cuando se acercaban a los 60; pero hoy muchos no se sienten viejos en sus 80.
    Además depende de la actividad que realices mientras un director de orquesta quizás se vea como joven a los 50, un gimnasta rítmico de 20 años de edad puede sentirse desesperadamente viejo.
    Pero también depende de tus logros, un hombre de 90 años de edad ha podido correr un maratón de 42Km en 4hs 25´27 y una mujer de 80 años de edad en 5hs10´04.
    Es decir depende de vos que a los 40 te sientas viejo o que a los noventa estés por inscribirte en una carrera de 42 Km.
    ¿Imposible? ¿Quién lo dice? Hace 15 días un Hindú de 93 años Fauja Singh finalizó el maratón de Londres, pero no fue record por que el mas viejo ¡es un chino que corrió una a los 100 años! ¿mujeres? Jenny Wood Allen de 87 tambien finalizó el maratón de Londres en 7 hs 23`! y lo hizo para una entidad de beneficencia, recaudando desde que comenzó a correr cerca de 30.000 libras esterlinas!

En el aspecto físico
    ¿Qué cambios fisiológicos claves afectan el desempeño con la edad?

    La cantidad de grasa corporal, que a los 20 esta acerca del 12-16% en hombres y 23-28% en mujeres, va aumentando constantemente a unos 19-26% y 28-38% respectivamente a la edad de 70, mientras la masa magra (muscular) corporal disminuye.
    La altura: tiende a disminuir aproximadamente 1 cm por década después que se pisan los 40.
    La capa exterior de la piel – la epidermis – y la dermis abajo, se afinan con la edad, haciendo a los corredores más viejos cada vez más susceptible a tener ampollas
    Pulmones: sufren una disminución de la capacidad de 250 cc. por década. La elasticidad de las estructuras pulmonares de apoyo disminuye, y el tamaño de los alvéolos (las bolsas aéreas) aumenta, haciendo que el trabajo de respirar se duplique entre los 20 y los 70. El número de capilares sanguíneos pulmonares desciende así que necesitamos respirar mas para tener la misma cantidad de oxigeno.
    Corazón: La cantidad máxima de latidos disminuye unos 40 latidos por minuto entre los 20 y 60, mientras un aumento en el tamaño del miocardio (tejido muscular del corazón) lleva a que se vaya disminuyendo el tamaño de la cámara ventricular.
    Músculos: Con la edad, la proteína de músculo disminuye, y por lo tanto el tamaño del mismo también. Disminuyendo la fuerza muscular en un 25% a los 70.
    El control térmico: disminuye con la edad a cuenta de una combinación de factores.

    Como vemos en este listado son muchos los aspectos fisiológicos que cambian, en general disminuyendo la capacidad de realizar trabajos físicos.
    ¿Pero hasta donde estos cambios son atribuibles solo a la edad?
    Basándose en nuevos estudios realizados, se comprobó que muchas de estas alteraciones se deben mas, a que la persona deja de mantenerse activa, que al efecto propiamente dicho del envejecimiento. Por ejemplo, haciendo entrenar hombres de 56 a 70 años mostraron una mejora marcada en la resistencia muscular y el entrenamiento de musculación en nonagenarios, puede duplicar su fuerza.
    Es digno de mencionar que el ejercicio regular parece estar acompañado de una mejora en los tiempos de reacción en las personas mayores, que podría ayudar a aminorar las caídas o tropezones. Los ancianos activos tienen los tiempos de respuesta más rápidos que los inactivos y comparables a los de jóvenes inactivos.
    Los tendones bien entrenados mantienen mejor sus propiedades elásticas, lo mismo que los ligamentos, mejorando los movimientos.
    El ejercicio regular ha mostrado disminuir la tasa de desmineralización del hueso (osteoporosis), aunque este efecto sea razonablemente específico a los segmentos del esqueleto que se ejercitó.
    Pero el ejercicio ha mostrado también mejorar el control térmico, personas más viejas activas, resisten mejor la hipotermia en el frío y la hipertermia en el calor.
    Hay evidencias de que el ejercicio moderado especialmente en las personas mayores, puede aumentar algunas respuestas inmunes y lleva a una disminución en la incidencia de enfermedades por Ej. la enfermedad respiratoria.
    En términos muy aproximados, se puede estimar que de un 20 al 40% del empeoramiento fisiológico asociado con el envejecimiento es evitable por que está relacionado con la inactividad física, sumado a un aumento en la grasa del cuerpo, debido a una dieta inadecuada.
    Es decir que a igual edad quien se mantenga activo físicamente, tendrá casi la mitad de los problemas que presentará un sedentario.
    ¡No se trata de correr 42 km en menos de 5 horas, a los noventa; se trata de llegar a la edad que llegues en la mejor manera posible, para eso no puedes esperar! ¡Cuánto antes comiences mejor!